Desnutrición infantil: señales de alerta y cómo prevenirla

La alimentación cumple un papel fundamental durante la infancia, porque aporta la energía y los nutrientes que los niños necesitan para crecer y desarrollarse. Cuando el organismo no recibe estos nutrientes en cantidad suficiente durante un período prolongado, puede aparecer la desnutrición infantil. 

¿Qué es la desnutrición infantil?

La desnutrición infantil ocurre cuando el niño no recibe la energía y los nutrientes que necesita para crecer y desarrollarse bien. Con el tiempo, puede hacer que suba poco de peso, crezca menos de lo esperado o se enferme con más facilidad.

¿Cuáles son los tipos de desnutrición infantil?

Desnutrición calórica

Se produce cuando el niño no come suficientes carbohidratos y grasas, por lo que no recibe la energía que necesita. Como consecuencia, el organismo utiliza sus propias reservas, lo que puede provocar:

• Pérdida de peso.
• Disminución de masa muscular.
• Retraso en el crecimiento.
• Deshidratación.
• Ojos hundidos. 

Desnutrición proteica

También conocida como Kwashiorkor, aparece cuando el niño no come suficiente proteína y su alimentación se basa principalmente en carbohidratos. 

Entre las consecuencias que describe el artículo se encuentran:

• Hinchazón de las extremidades.
• Alteraciones del desarrollo.
• Cambios emocionales.
• Mayor riesgo de enfermedades. 

Otras causas relacionadas

La desnutrición también puede aparecer como consecuencia de algunas enfermedades o del uso de medicamentos que hacen que el cuerpo no pueda aprovechar bien los nutrientes.

¿Cómo puede afectar la desnutrición a un niño?

La desnutrición puede ser leve, moderada o grave, según cuánto haya avanzado y cómo esté afectando al niño.

Desnutrición leve

• La talla se encuentra por debajo de lo esperado para la edad.
• El peso puede mantenerse relativamente dentro de parámetros normales.
• El organismo utiliza sus reservas energéticas para funcionar. 
• El cuerpo todavía logra funcionar de forma adecuada.

Desnutrición moderada

• El peso y la talla están por debajo de lo esperado para su edad.
• Las reservas nutricionales comienzan a agotarse.
• Al organismo le cuesta más conseguir la energía que necesita para funcionar bien.

Desnutrición grave

• El peso se encuentra muy por debajo de lo esperado para la edad.
• El organismo puede empezar a tener dificultades para funcionar bien.
• Aumentan los riesgos para la salud. 

¿Cuáles son las señales de alerta de la desnutrición infantil?

Detectar los cambios a tiempo puede ayudar a buscar orientación profesional de forma oportuna.

Señales físicas

• Caída del cabello.
• Piel reseca.
• Palmas de las manos y plantas de los pies pálidas o amarillentas.
• Pérdida de masa muscular.
• Huesos más visibles.
• Hundimiento de la piel al ejercer presión.
• Delgadez o hinchazón de las extremidades.
• Alteración del crecimiento.
• Peso por debajo de lo recomendado.
• Cansancio y debilidad.
• Mareos, vómitos o diarrea.
• Defensas bajas, muy vulnerable a gripas o infecciones.

Señales emocionales y conductuales

• Cambios frecuentes de humor (principalmente mal genio o irritabilidad).
• Menos interés por el juego o las actividades cotidianas.
• Desánimo marcado.
• Falta de interés en la comida o rechaza ciertos alimentos. 

Si notas que rechaza determinados alimentos o come con poca frecuencia, puede ser útil conocer las causas más comunes detrás de esta conducta. Descubre qué hacer si tu hijo no quiere comer.

¿Cómo prevenir la desnutrición infantil?

Para prevenir la desnutrición, es importante cuidar que el niño reciba todos los días la energía y los nutrientes que necesita para crecer bien.

Recomendaciones

• Mantén una higiene adecuada durante la preparación de los alimentos.
• Lávate y lávale las manos con frecuencia.
• Conserva y cocina correctamente los alimentos.
• Realiza controles médicos periódicos durante el embarazo y la infancia.
• Favorece la lactancia materna durante las primeras etapas de vida.
• Utiliza agua potable.
• Procura una alimentación equilibrada que aporte energía y nutrientes (frutas, verduras, lácteos y fibra).
• Crea un ambiente agradable durante las comidas. Conoce algunas estrategias para fomentar una relación positiva con la comida saludable.
• Evita darle líquidos con las comidas principales para que no se llenen con estos.
• Llévalo a controles odontológicos periódicos.
• Prioriza aderezos naturales y limitar los productos con exceso de azúcar, grasas y/o sodio. 

¿Cuándo consultar al pediatra?

Si observas señales que podrían relacionarse con desnutrición, cambios importantes en el crecimiento o dudas sobre la alimentación de tu hijo, consulta con un profesional de la salud. Los controles periódicos ayudan a revisar cómo va creciendo y a actuar a tiempo si aparece alguna señal de alerta. También puedes usar nuestra herramienta de curva de crecimiento infantil como una referencia para seguir estos cambios, siempre junto con la orientación del pediatra.